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S’il faut un logiciel pour écrire des logiciels, comment le premier a-t-il été écrit ?
La question repousse très loin dans l’histoire de l’informatique. Des photographies des années 1940 et 1950 nous montrent des informaticiens au travail en train de régler manuellement des centaines de commutateurs à plusieurs positions. C’est ainsi qu’ont été écrits les premiers logiciels, qui étaient ensuite enregistrés, comme les données, sur des cartes perforées. Le génial Alan Turing, en 1951, a inventé le premier assembleur. En 1957 apparut le premier langage évolué, le Fortran, dont le nom signifie Formula Translator, c’est-à-dire traducteur de formules, car, à l’époque, les ordinateurs servaient essentiellement à calculer.

Qu’est-ce qu’un assembleur ?
Lorsqu’ils doivent programmer directement en langage machine, les informaticiens utilisent un logiciel particulier, appelé assembleur. À chaque instruction du processeur, il fait correspondre un mot ou une abréviation, par exemple ADD pour une addition. À la fin de l’écriture du programme, l’assembleur traduit cette liste d’instructions en langage machine. Cependant, avec un assembleur, la programmation est fastidieuse et ce type de logiciel n’est utilisé que pour construire certains programmes, comme des pilotes d’un périphérique, par exemple. Pour les logiciels plus généraux, les informaticiens ont recours aux langages de programmation.
Extrait : Micro hebdo. La micro et internet en 300 questions.
Paris, France: Dunod, 2002. 134.