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Comment une imprimante imprime-t-elle ?
Si l’imprimante est à jet d’encre, l’ordinateur lui envoie l’image codée décrivant chaque point (teinte et saturation) par plusieurs nombres binaires. Le petit logiciel inclus dans l’imprimante pilote la tête de lecture et le mouvement du papier pour, ligne après ligne, imprimer chaque point. Les imprimantes perfectionnées fonctionnent différemment. Leur mémoire est plus importante et elles comportent un processeur. L’ordinateur leur envoie la totalité d’une page, décrite comme une succession de formes géométriques. Par exemple : « un trait épais de telle épaisseur entre telles coordonnées ». L’imprimante mémorise ces informations puis imprime la page point par point. La page à imprimer doit être littéralement décrite par l’ordinateur à l’imprimante. Pour que les deux se comprennent, il faut un langage commun. Le plus connu est Postscript, inventé par la société Adobe et devenu un standard.
Mise à part leur technique d’impression (jet d’encre, laser…), les imprimantes se distinguent d’ailleurs essentiellement par le travail qu’elles sont capables de réaliser seules. Les modèles économiques laissent l’ordinateur piloter les opérations. D’autres, comportant un processeur et une mémoire généreuse, constituent de véritables ordinateurs spécialisés. Les imprimantes à laser professionnelles, utilisées par les ateliers de travail graphique, possèdent même un disque dur pour engranger des centaines de pages à haute résolution.
Extrait : Micro hebdo. La micro et internet en 300 questions.
Paris, France: Dunod, 2002. 63.